1820, New York : près du port, des « nègres » dansent pour gagner quelques anguilles. Puis ces danses deviennent une marque culturelle pour le lumpenprolétariat bigarré fasciné par le charisme et la gestuelle des Noirs.
Fin du XXe siècle, de part et d’autre de l’Atlantique, sur MTV : Michael Jackson et MC Hammer se déhanchent avec des pas de danse et des gestes identiques. Pourquoi ces gestes ont-ils perduré ? Quels processus d’identification ont-ils mis en oeuvre ? À qui appartiennent-ils ? Aux Noirs qui les ont créés, ou aux Blancs qui, une fois grimés en noir (blackface), les ont copiés et assimilés ?

Raising Rain explore cette longue mutation d’une culture folk en une véritable culture populaire où l’échange et la reconnaissance de gestes signent une appartenance. Du sifflement de Bobolink Bob à celui d’Al Jolson dans Le Chanteur de jazz, du Benito Cereno de Melville au Caïn d’Elvis Costello, des peaux d’anguilles aux dreadlocks afros, Lhamon Jr. offre une fascinante histoire de ces signes culturels qui, après avoir vaincu les forces d’oppression qui tentaient de les étouffer, font aujourd’hui partie de notre quotidien.