La Correspondance avec Alexandre Soljenitsyne et Nadejda Mandelstam nous permet de rentrer dans l'intimité littéraire de Varlam Chalamov, de comprendre notamment les divergences de vue avec Alexandre Soljenitsyne, l'autre grand écrivain des camps de l'URSS de Staline, pour qui la forme romanesque avait encore une valeur, pour décrire l'horreur des goulags.