Un jeune avocat effectue un séjour dans un sanatorium des Alpes et découvre ainsi la diversité d'un monde qu'il a du mal à appréhender. Toutes les catégories sociales, toutes les provinces d'Italie se retrouvent et se confrontent dans cet espace clos. Les journées monotones, allongé sur une chaise longue dans la véranda, rythmées par l'appréhension de la maladie et les émois légers, jeux de séduction, sont l'occasion pour le jeune homme de développer une réflexion amère, profonde et percutante qui mène au "jugement".