L'établi raconte l'expérience de Robert Linhart, professeur de faculté, qui décide en 1967, comme beaucoup d'autres, d'aller s'inscrire en tant qu'ouvrier non qualifié dans une usine, dans ce cas précis l'usine Citröen de la porte de Choisy, aujourd'hui disparue.
Récit de cette expérience par un homme lucide, l'établi est un livre qui demeure d'une profonde actualité, et qu'il paraît urgent de (re)lire.