Ces sept nouvelles que Jean Giono écrit lors de pauses dans la rédaction du Hussard sur le toit, sont noires et entâchées de sang et de mort. Parfois teintées de fantastique : une maison mystérieusement saccagée, un auto-stoppeur inquiétant, c'est pourtant la nature humaine qui est souvent la plus effrayante : des héritiers s'entretuent, une veuve distille au compte goutte la nouvelle du décès de son mari.
Mais l'unité de ce recueil réside certainement dans le style incomparable de Jean Giono qui brille ici en tant que nouvelliste explorant les ténèbres.