« Quem vel ximimati in ti teucucuitla michin. » Ce proverbe nahuatl pourrait se traduire ainsi : « Ô poisson, petit poisson d'or, prends bien garde à toi ! Car il y a tant de lassos et de filets tendus pour toi dans ce monde. »
A travers le chemin de vie courageux de Laïla, petit poisson d'or d'Afrique du Nord, Le Clézio nous offre un conte initiatique, un roman d'apprentissage plein de détermination et de bonne humeur. On suit le chemin de vie chaotique de cette petite fille volée, battue et rendue à grand-mère, qui retrouve sa liberté et s'en empare corps et âme, s'en enivre jusqu'à s'y perdre tout autour du monde. Sûrement pour mieux se retrouver.