Au cours de l’été 1847, Herman Melville dresse, dans l’hebdomadaire satirique Yankee Doodle, un portrait ouvertement sarcastique de celui que l’Amérique appelle le Vieux Zack, à savoir le général Zachary Taylor. Alors que la guerre américano-mexicaine fait rage, celui-ci vient de remporter une éblouissante victoire à Buena Vista et se lance dans la course à la présidence des États-Unis.
Melville épingle tous les travers du vieux héros, montre cette campagne électorale comme un grand show orchestré par Barnum, dont les spectacles font fureur à l’époque. C’est peine perdue, la charge du démocrate Melville ne suffira pas. Zachary Taylor sera élu douzième Président des États-Unis d’Amérique en 1848.

Mais il nous reste aujourd’hui une farce grinçante, une merveille d’ironie, que servent toute la verve et le talent d’Herman Melville.