Le tout sur le tout, qui donne le nom à ce livre d'Henri Calet, est une vieille expression de turfiste qui consiste à renchérir sur les paris précédents.
Dans ce texte magnifique, Henri Calet nous livre des brides d'une vie passée à Paris, souvent parmi les plus pauvres dont il partageait le sort. Henri Calet raconte encore sa famille, avec un père anarchiste proche de la bande à Bonnot dont il était le contemporain, ou encore sa mère, qui attendait avec plus ou plus de tristesse un père qui tardait toujours à rentrer.
Un texte très émouvant, empreint d'une humanité exceptionnelle, et d'un humour présent dans tous les textes d'Henri Calet.