La découverte de l’Alhambra et de la mosquée de Cordoue inspira à Quinet ces deux leçons prononcées en 1845 au Collège de France. On y retrouve les positions anticléricales qui devaient provoquer la suspension de ses cours quelques mois plus tard. Quinet met ici son idéal républicain au service d’une réconciliation entre Occident et Orient : « Ces deux moitiés du monde ne se connaissent encore que par la haine. N’est-il pas temps, après une si longue exécration, d’éprouver quelque fonds d’amitié pour des ennemis de douze cents ans ? »