Antoine de Baecque fut rédacteur en chef des Cahiers du Cinéma, et historien du cinéma.
Dans ce livre richement illustré (plus de 105 illustrations), Antoine de Baecque nous livre une réflexion approfondie sur les rapports entre l'histoire et le cinéma.
En effet, l'histoire s'est rapidement intéressée au cinéma, notamment avec les archives filmées, alors que le cinéma s'enrichissait tout autant des grandes dates de l'histoire, surtout après la seconde guerre mondiale : Le cinéma moderne d'après la Seconde Guerre mondiale incarne l'irruption de cet « âge de l'histoire » dans la vision des films. Il fournit à lui seul toute la matière de ce livre : les œuvres des années 1950, confrontées en regards caméra au traumatisme de la mort de masse ; celles de la Nouvelle Vague, quand le style se fait trace du mal-être de la jeunesse sur fond de guerre d'Algérie ; les fims « démodernes » du cinéma russe d'après le communisme ; le cinéma hollywoodien contemporain, où se reflètent les fictions maîtresses du 11-Septembre. S'y ajoutent les mises en forme de Sacha Guitry, filmant l'histoire de France en son château, de Jean-Luc Godard, qui fait resurgir l'histoire dans la mémoire muséale du siècle, et de Peter Watkins, qui la traque comme un reporter de guerre.