Ce livre raconte l’itinéraire d’un homme et l’histoire d’une maison d’édition. La maison, c’est Pantheon Books, fondée en 1941 à New York par des émigrés (dont Jacques Schiffrin, le fondateur de La Pléaide). L’homme, c’est André Schiffrin, qui va faire de Pantheon l’une des plus prestigieuses maisons d’édition américaines, publiant entre autres Foucault, Sartre, Chomsky, Medvedev... Comment il résiste quand Pantheon est racheté par Random House, comment il démissionne avec toute son équipe quand à son tour Random House est rachetée par le tycoon Newhouse, comment il parvient à faire prospérer The New Press, une nouvelle maison à but non lucratif, telle est sa passionnante aventure.
À l’heure de la concentration massive de l’édition mondiale (en particulier en France où deux grands groupes publient les deux tiers des livres), L’édition sans éditeurs est un ouvrage révélateur et salutaire, indispensable pour ceux qui considèrent le livre comme autre chose qu’un « produit » et souhaitent le maintien d’une édition et d’une librairie indépendantes.

La situation décrite dans ce livre est internationale : L’édition sans éditeurs a été traduit dans plus de vingt langues, dont le coréen, le grec, le suédois...
En 2005, La Fabrique a publié un nouveau bilan dressé par André Schiffrin, en particulier sur la situation française : Le contrôle de la parole.