Ludovico di Varthema

En 1510, paraissait à Rome l’Itinéraire de Ludovico di Varthema, Bolognais, en Égypte, en Syrie, en Inde et en Éthiopie. L’auteur y contait le long voyage qu’il avait accompli entre 1500 et 1508 en Orient et en Asie. Parti de Venise, il gagne d’abord l’Égypte et la Syrie. Après un séjour à Damas, où il apprend l’arabe, il se fait passer pour musulman et devient mamelouk. Il accompagne, à ce titre, une caravane de pèlerins qui se rend à La Mecque. Là, il déserte et s’embarque à Djedda pour Aden, Ormuz, puis la Perse. Il visite ensuite plusieurs régions de l’Inde, en particulier Goa (qui n’est pas encore portugaise), Cannanore et Calicut. Varthema fait la guerre aux côtés des Portugais, puis regagne l’Europe sur un de leurs navires, par Mozambique et le cap de Bonne-Espérance. Publié dès 1510, et aussitôt traduit en latin et en allemand, son livre eut une audience considérable, car il est le premier à livrer au grand public des informations fiables sur les Indes orientales et le commerce des épices. Même si l’auteur, de tout évidence, prend des libertés (il semble improbable qu’il se soit rendu lui-même en Perse et aux Moluques), l’ouvrage fut le livre de chevet des naviagteurs de cette époque, à commencer par Magellan. Il reste un des textes qui font le mieux sentir ce qu’ont représenté dans l’imaginaire européen les révélations sur les pays nouveaux à l’époque des découvertes.

Avant-propos de Geneviève Bouchon. Préface de Jean Aubin.

Traduction de Paul Teyssier. Notes de Luís Filipe Thomaz, Gilles Tarabout, Paul Teyssier & Gérard Troupeau.

ISBN : 2-906462-67-5, parution en 2004, en coédition avec la Fondation Calouste Gulbenkian, 384 pages.