Hector France

 Préface d’Éric Dussert.

Hector France n’est pas un écrivain pour lecteurs délicats. Officier dans un régiment de spahis en Algérie pendant dix ans au cours des années 1860, il compose ici, à partir de ses souvenirs de jeunesse, seize histoires édifiantes, scabreuses ou horribles, qui forment comme un échantillon des mille et un jours du cauchemar colonial.

Ces drames, pourvus de l’attirail complet qu’exigent les codes de l’exotisme, jettent pèle-mêle Bédouins, soldats, loqueteux, hommes, femmes, enfants dans un monde saturé de couleurs, de senteurs et de passions barbares, où planent les vapeurs trompeuses du kif…

À s’en tenir là, son livre ne serait qu’une concession de plus au goût des bizarreries orientales pittoresques un peu pimentées.

Mais Hector France écrit comme s’il était un Edgard Poe traduit par Baudelaire. Armé d’un style ciselé, il enfourche à la hussarde l’orientalisme flamboyant de l’époque avec la morgue toute aristocratique du cavalier ; il en retourne la pelure comme, en tirant d’un coup sec, on pèlerait un lapin, et en renverse les effets ; de ses chatoiements, parfums et étrangetés, il extrait un réalisme fictionnel terrible.

L’auteur

Hector France (1840-1908) a eu une vie mouvementée. Fils de militaire, soldat lui-même, il s’engage aux côtés des communards en 1870, et doit par la suite vivre en exil à Londres. Il mène une carrière d’écrivain tout aussi aventureuse, ses écrits anticléricaux, érotiques ou à propos de son expérience algérienne l’obligeant de nombreuses fois à publier en Belgique pour échapper à la censure.

Dans la presse

"La ’pacification’ de l’Algérie, cet anarchiste humanitaire (1840-1908) l’a vécue en direct. Il a transposé ses souvenirs de guerre en récits d’une rare violence, sous l’exotisme et l’ironie, une critique radicale de la colonisation. Sidérant.
[Hector France] opère par ruptures. Les nouvelles érotiques, nombreuses, dérapent dans la tromperie ou l’horreur. Les vierges négociées par des vieillards avides ne le sont plus depuis bien longtemps ; les merveilleuses enfants offertes aux puissants finissent déchirées, bonnes à jeter. L’ignominie est dans tous les camps, mais celle de l’occupant est d’autant plus choquante que tout est narré de son point de vue, tranquillement sûr de son bon droit. Certaines nouvelles touchent au fantastique gore, quand les têtes coupées s’amoncellent (L’Hôte, Clair de lune) ; d’autres frisent le grotesque (La Vache enragée). L’anticléricalisme de l’auteur montre aussi le bout de son nez."
Isabelle Rüf, Le Temps

"L’Algérie quarante ans après la conquête. Un ensemble de nouvelles où plane un climat de convivialité malsaine, la marque du quotidien de populations misérables lors des intermèdes pacifiques de l’occupation. Les femmes n’y sont que des objets sexuels au statut divers. Les villages, les tribus et les clans vivent soumis à l’arbitraire tyrannique des Français jusqu’au moment où l’inacceptable les précipite dans une révolte sans espoir, avec ses conséquences : l’abominable et sanglante répression. Hector France sait de quoi il parle. Dix ans officier de spahis dans la colonie, il rallie la Commune de Paris et défend la caserne Lobau dont il a été nommé commandant. À la chute de la Commune, il parvient à s’échapper en gagnant Bruxelles puis Londres. Une belle préface d’Éric Dussert, découvreur impénitent de talents hétérodoxes, situe les faits."
Nicolas Devers-Dreyfus, L’Humanité

Parution : 29 avril 2011
ISBN : 978-2-914777-75-9
202 pages
Prix : 17 euros

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