Gonzalo Fernández de Oviedo

Une terre de lacs remarquables et de montagnes brûlantes, une mosaïque de peuples différents par leurs coutumes, leur langue, leur mode de gouvernement, c’est ce que découvre avec une évidente fascination Gonzalo Fernandez de Oviedo entre 1528 et 1529. Ravagée par les rivalités et les guerres que se livrent les conquérants entre eux autant que par l’entreprise de conquête elle-même, la province du Nicaragua fut le lieu d’une expérience unique pour le premier chroniqueur des Indes, arpenteur du Nouveau Monde. Le livre 42 de l’Histoire Naturelle et Générale des Indes, consacré au Nicaragua, que nous reprenons ici, est un récit fondateur de l’histoire de ce pays. On trouvera, unis dans le tissage de la relation, la description attentive d’un village, d’un arbre, la saveur d’un fruit mais aussi les craintes d’Oviedo mêlée d’admiration lors de l’ascension du volcan Masaya ou ses commentaires horrifiés face aux sacrifices humains. Certains moments sont de véritables médaillons ethnographiques comme l’entrevue avec le vieux cacique Agateite, imposant pour sa noblesse et sa sévérité, ou l’évocation du spectaculaire jeu des voladores lors du rituel du mitote. Enfin, en filigrane, apparaît une des grandes questions politiques et cosmographiques du temps : la question du passage interocéanique qui se révélera cruciale pour l’histoire géopolitique de l’Amérique centrale et du Nicaragua en particulier. Nous publions la traduction française qu’en donna Henri Ternaux Compans en 1840, après l’avoir annotée et complétée par les dessins jusque-là restés inédits. Ce texte est le premier et seul témoignage de l’époque moderne sur le Nicaragua.

Traduction d’Henri Ternaux-Compans.

Édition de Louise Bénat-Tachot.

ISBN : 2-906462-89-6, cahier couleurs, 360 pages, parution 2002.