Suivi du Dit des fils de Ragnarr et du Chant de Kráka

Joyeux, je vais sur le haut siège

en riant je mourrai.

Ragnarr, le Viking dans toute sa gloire, aventurier téméraire et guerrier ombrageux, sillonne les mers en quête d’exploits. Mais lorsqu’il s’élance à la conquête de l’Angleterre, il affronte un sort funeste. Précipité dans une fosse à serpents, il y déclame, agonisant, un farouche chant funèbre. Ce sera là, dit-on, la raison de l’invasion de l’Angleterre par les hordes du Nord, où ses fils tireront vengeance du roi son meurtrier en lui infligeant le terrible supplice de « l’aigle de sang ». Empreinte d’une atmosphère crépusculaire, la légende de Ragnarr, qui prit vraisemblablement forme au XIIè et XIIIè siècles en Scandinavie, hante l’Occident depuis que les Romantiques virent en ce « Ragnarr Lodbrok » la figure tutélaire du Viking cruel et sanguinaire. Mais cette légende est d’abord née du souvenir magnifié des grandes expéditions vikings historiques et, diffusée partout dans le Nord, elle a trouvé ses lettres de noblesse dans le Chant de Kráka, ou Krákumál, authentique chef-d’œuvre de la poésie scaldique.

Traduit du vieil islandais par Jean Renaud.

Le traducteur

Jean Renaud, Professeur de langues, littérature et civilisation scandinaves à l’université de Caen, est l’auteur de plusieurs ouvrages sur les vikings et a traduit, entre autres, diverses sagas islandaises.

 DATE DE PARUTION : novembre 2005
 144 pages
 FORMAT : 12,5 X 20
 ISBN : 2-914777-23-X
 PRIX : 16 €

Dans la presse

www.sitartmag.com, janvier 2006.

[...]Tout comme la Saga de Hrolfr sans Terre (traduite de l’islandais ancien par Régis Boyer et publiée chez le même éditeur) celle de Ragnarr appartient au cycle des « sagas légendaires », et son héros éponyme, qui gagne très jeune son surnom en tuant un serpent géant, est l’une de ces figures nordiques qui ont fasciné, entre autres, les poètes romantiques (à une époque où commença à s’élaborer le mythe simpliste du Viking sanguinaire mais valeureux...). Il est difficile de dire avec exactitude si ces récits ont d’abord été véhiculés oralement mais on sait qu’ils ont été couchés sur le papier entre le XIIe et le XIVe siècle. Il reste que ces récits lointains et merveilleux ont de quoi séduire le lecteur du XXIe siècle, ne serait-ce que par leur dimension épique.

Blandine Longre.

Bulletin critique du livre en français, n°678, février 2006

Parmi les textes scandinaves médiévaux dont les traductions françaises se multiplient ces dernières années, la saga de Ragnarr et les deux textes qui lui sont liés, le Dit des fils de Ragnarr et le chant funèbre scaldique Chant de Kráka, occupent un place particulière dans la mémoire historique et littéraire de l’Occident. D’abord parce que Ragnarr est l’un des personnages clefs des débuts de la conquête des îles britanniques par les Vikings, au IXè siècle ; on a d’ailleurs cru le retrouver également parmi les meneurs de raids scandinaves sur le Bassin parisien à la même époque, et notamment du fameux siège de Paris en 845. Ensuite parce que, traduits (d’abord en latin) dès le XVIIè siècle, ces textes ont inspirés de nombreux écrivains, poètes et traducteurs, de Chateaubriand à Borges - c’est d’une erreur de traduction du Chant de Kraka que vient la fameuse image des Vikings buvant de la bière dans les crânes des vaincus. La traduction que propose les éditions Anacharsis de cet ensemble de textes rompt avec la tradition romantique et ses approximations ; d’une impitoyable précision, elle s’accompagne de notes, d’une préface et d’une postface qui ne laissent rien ignorer de l’arrière-plan historique ni du développement de la légende de Ragnarr entre le IXè et le XIIIè siècle, date de la rédaction de la saga. Mais le sérieux et l’érudition parfois un peu arides de l’entreprise n’enlèvent rien à la fascination qu’exercent ces textes, servis par la limpidité étonnamment moderne de la prose scandinave médiévale - quant aux passages versifiés, les notes permettent d’en saisir les mystérieuses métaphores. À l’aube de l’histoire de l’Europe, un univers culturel d’une radicale altérité émerge à nos yeux dans les récits de raids et de combats comme dans celui de la mort de Ragnarr dans la fosse aux serpents, ou dans celui de la fin du roi Ella condamné au supplice de l’« aigle de sang » (on lui retira les poumons par le dos, pour les déployer comme des ailes).