La Physique de l’amour, Essai sur l’instinct sexuel fût publiée en 1903 au Mercure de France.
À première vue il s’agit d’une étude très savante et documentée de science naturelle, dans le goût de Buffon ou de Fabre, sur la sexualité dans la nature. Mais cette étude est aussi empreinte de poésie et de drôlerie. Elle nous enseigne que « vue à cette lumière des mœurs animales, la débauche perd tout son caractère et tout son sel, parce qu’elle perd toute son immoralité… Il n’y a pas une luxure qui n’ait dans la nature son type normal. »
On apprend, entre autres, les amours tragiques des taupes, la cruauté des mantes, l’hermaphrodisme alternatif des huîtres… À travers cet encyclopédisme fantaisiste, un portrait des mœurs humaines se dessine en creux, un anthropomorphisme à rebours et subversif.
Gourmont, en bon lecteur de Nietzsche, renverse les valeurs de son temps, en particulier celle de la supériorité des hommes sur les femmes, il écrit : « le mâle est un accident ; la femelle aurait suffi », tout en conservant un regard critique sur les suffragettes. Mais plus encore, il remet en cause l’impératif de la reproduction, et prophétise une liberté des mœurs, car la nature tolère toutes les « différences ».
Remy de Gourmont est né le 4 avril 1858 au château de la Motte, à Bazoches-au-Houlme, dans l’Orne. De 1868 à 1876, il est interne au lycée de Coutances où il fait de brillantes études. Après avoir suivi des études de droit à Caen, il s’installe à Paris et entre en 1881 comme attaché à la Bibliothèque nationale ; il est renvoyé dix ans plus tard à la suite de la publication d’un pamphlet, Le joujou patriotisme.
À la même époque, il a 26 ans, il contracte un lupus à la face, grave maladie de peau qui le défigure et le condamne à une solitude qu’il sublimera dans la recherche et l’érudition.
Son œuvre est variée et indes poèmes (Divertissements), des essais linguistiques (Le Latin mystique, Esthétique de la langue française, Le Problème du style), littéraires (Le Livre des masques, Promenades littéraires), philosophiques (Promenades philosophiques), des « réflexions sur la vie » (Épilogues, Physique de L’amour), des pièces de théâtre (Le Vieux Roi), des romans (Sixtine, le grand roman du symbolisme, Les Chevaux de Diomède, Une nuit au luxembourg), des nouvelles (Couleurs, Proses moroses), etc.
L’œuvre de Gourmont reste étroitement liée au mouve- ment symboliste qu’il marqua de son empreinte, et dont il nous en laissa un précieux témoignage à travers Le Livre des masques, où il dresse les portraits d’auteurs tels H. Rebell, L. Bloy, M. Schwob, P. Claudel, Huysmans… Il est surtout un des touts premier à reconnaître les talents de Rimbaud et Lautréamont.
Remy de Gourmont meurt en 1915.
Guillaume Apollinaire avait dit de lui « nous connaissons bien mal nos vraies gloires » et T. S. Eliot l’admirait comme la « conscience critique de son temps ».
ISBN : 978-2-915114-11-9, parution avril 2007.
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