Dans une lettre à sa mère datée du 4 mars 1860, Baudelaire écrit en parlant des gravures de Meryon : « Je te dirai que je les désirais et que je les cherchais depuis plusieurs années. » Il y eut un projet de livre en commun et Baudelaire, comme l’atteste sa correspondance, alla le plus loin possible pour que ce projet prît corps. Meryon déjà fou ne le permit pas.
L’ensemble unique et très troublant des dix-neuf gravures sur Paris semble faire écho à « La forme d’une ville change plus vite hélas que le cœur d’un mortel ». Il nous a semblé que réaliser ce rêve des deux hommes cent quarante ans plus tard était une utopie de la Bibliothèque, mais aussi l’hommage à un Paris mélancolique d’un des plus grands poètes et l’un des plus grands graveurs du XIXe siècle.
Charles Meryon est né à Paris le 26 novembre 1821. Fils d’un médecin anglais et d’une danseuse de l’Opéra, il se destine tout d’abord à la marine, puis rencontre le graveur Eugène Bléry et devient son élève. Il expose pour la première fois au Salon en 1850. Son oeuvre est peu étendue, mais d’une grande unité. Il eut une influence considérable notamment sur les symbolistes. Il meurt à l’âge de 47 ans.
Au début de l’année 1860, Baudelaire et le graveur Charles Meryon se rencontrent près de la gare Saint-Lazare, quartier où ils habitent tous deux. Un an plus tôt, le poète avait découvert les gravures sur Paris que l’artiste avait commencé de réaliser en 1850. Cette série d’eaux-fortes montre, selon l’éditeur Jacques Damade, un « Paris unique, singulier, fluvial, océanique, en même temps rigoureusement exact ». En 1861, Baudelaire fait paraître la seconde édition des Fleurs du mal, qui comporte les dix-huit poèmes des « Tableaux parisiens ». C’est de cette rencontre entre « frères d’armes » et de la grande admiration doublée d’une vraie compassion du poète pour l’artiste - qui meurt fou à Charenton en février 1868, quelques mois après Baudelaire - que ce volume témoigne en juxtaposant les poèmes et les gravures. Un livre rare dans une édition exemplaire dont il faut s’empresser de conseiller la lecture et la contemplation.
P. K.
Le Monde, 9 novembre 2001
Dix-neuf gravures de Meryon sur Paris
Cet ouvrage a été réalisé avec l’aide de Pierre Mollard
110 pages
ISBN 2-909688-25-9
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