Meyer Schapiro

L’objectif de Meyer Schapiro dans Les Mots et les images est de rendre à la description iconographique sa complexité. L’œuvre n’est plus la transposition figurée d’un « texte-source » dont l’artiste aurait suivi pas à pas les consignes. L’image ne restitue pas la narration, elle l’interprète :

 soit que l’artiste supplée aux lacunes du récit par une profusion de détails inventés ;
 soit que la même image, une gravure par exemple, illustre dans un ouvrage deux faits distincts et donne du même coup à chacun un sens second ;
 soit que l’image, épousant les traits distinctifs d’un épisode ancien (Moïse aux bras tendus pendant une bataille, Isaac sacrifié…) fasse de celui-ci la préfiguration, l’anticipation d’une scène chrétienne (la Crucifixion, la montée au calvaire…).

Pour Schapiro, comme l’explique Hubert Damisch, il n’y a d’image qu’inscrite dans un réseau d’autres images. Au Moyen Âge et peut-être jusqu’à nos jours (voyez Picasso et Matisse, Pollock et Newman), tout tableau est pris dans un système d’oppositions, un couplage, toute image est polémique, elle se nourrit d’antagonismes religieux, culturels, politiques, sexuels, formels… Un second texte, inédit, « L’écrit dans l’image », examine, de l’Antiquité grecque à l’art moderne, l’intrusion paradoxale des mots dans l’œuvre peinte.

Meyer Schapiro (1904-1996) est l’un des plus grands historiens d’art de notre époque. Ses travaux portent aussi bien sur l’art médiéval que sur la peinture moderne.

208 pages ; 91 illustrations. Index. Format : 16 x 24.

2000. ISBN : 2-86589-051-1. Coll. La littérature artistique.