Willem ELSSCHOT (1882-1960) se met à l’écriture romanesque en 1910. Il écrit d’abord Villa des Roses (Le Castor Astral, 2004), puis publie par la suite plusieurs livres hors de toute mode littéraire.
En 1933 paraît son roman Kaas (Fromage, Le Castor Astral, 2003), ouvrage qui lui apporte une reconnaissance aussi importante que durable. Ses oeuvres sont sans cesse rééditées depuis 1957. Observateur attentif et malicieux des faiblesses du genre humain, Willem Elsschot porte sur le monde un regard plein de férocité et de compassion. Cette figure majeure de la littérature flamande et européenne suscite depuis quelques années un véritable engouement international, notamment en Allemagne et aux États-Unis.
Longtemps après sa malencontreuse entreprise de vente d’Édam, Frans Laarmans, le héros de Fromage, mène une vie routinière dans la ville d’Anvers. Un soir pluvieux d’hiver, à la fin des années 1930, il est sur le point de rentrer chez lui quand l’abordent trois marins afghans à la recherche d’une certaine Marie Van Dam. Laarmans décide de les aider et les accompagne dans une longue errance nocturne, dont le but semble se perdre dans le labyrinthe des bas quartiers de la ville. Récit emprunt d’une ironie tranquille et d’émotions inoubliables, Le feu follet nous entraîne dans la quête de cette Marie dont on peut se demander si elle existe vraiment, et qui n’est peut-être que l’image de nos désirs d’une vie pleine de sens et davantage romanesque.
Ce court roman est une pièce majeure dans l’oeuvre d’Elsschot et, de toute évidence, un chef-d’oeuvre de la littérature du XXe siècle.
À découvrir absolument !
ISBN : 2-85920-596-9
Collection « Escales du Nord »
Genre : Roman
Traduit du néerlandais par Marnix Vincent
Format : 12 x 19
96 pages
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