André Schiffrin

À propos du livre

Lorsqu’André Schiffrin a publié L’Édition sans éditeurs à La Fabrique en 1999, le groupe Hachette a fait paraître coup sur coup dans la presse quotidienne trois articles signés de noms prestigieux dans le milieu : il fallait faire passer l’idée que les désastres de la concentration dans l’édition étaient un phénomène purement américain, et que nous étions à l’abri grâce à l’exception française.

Cinq ans plus tard, on voit ce qui en est. Dans Le Contrôle de la parole, Schiffrin décrit d’abord l’affaire Vivendi - le rachat par Hachette après l’écroulement de l’empire Messier, la cession partielle à Wendel, c’est-à-dire au baron Seillière. Puis la vente du Seuil à La Martinière/Wertheimer/Chanel qui met en péril l’identité de la maison d’édition la plus importante pour la culture en France, avec Gallimard.

Il relate ensuite le rachat de la Socpresse par Dassault et s’étonne de voir l’essentiel de ce qui est imprimé en France sous le contrôle de marchands d’armements et de bétonneurs (Lagardère/Matra, Dassault, Bouygues) qui dépendent pour l’essentiel de contrats de l’État.

Le livre décrit ensuite la situation de l’édition, de la presse, du cinéma, de la radio et de la télévision en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Partout le processus de concentration est à l’oeuvre, si avancé parfois qu’il ne reste plus rien à acheter : les grands groupes font alors en sorte de détruire leurs filiales « intellectuelles » pour se débarrasser d’éditeurs ayant gardé le sens du métier, et pour accroître la rentabilité.

Schiffrin raconte le cas d’école de l’éviction d’Ann Godoff (ORTH), l’éditrice de Random House, chassée pour n’avoir réalisé que 2 millions de bénéfice sur les 6 qui lui étaient demandés.

Ce livre a été écrit pendant l’année 2003-2004, que Schiffrin a passée à Paris.

C’est donc à la fois un regard de l’intérieur, mais aussi celui d’un étranger, qui est stupéfait par le conformisme intellectuel parisien, par l’absence de débat public, par la baisse de niveau de la presse et des médias.

Sombre tableau donc, qui se termine toutefois par des esquisses de solutions alternatives. Utopiques ? On voit où nous a menés la realpolitik libérale dans le domaine de l’édition et de la culture en général.

André Schiffrin a été pendant 20 ans à la tête de Pantheon Books, prestigieuse maison d’édition littéraire aux USA (de Duras à Foucault, de Sartre à Claude Simon...).

Il dirige depuis 1991 The New Press, maison indépendante à but non lucratif.

Dans la presse

André Schiffrin se souvient, non sans ironie : « Quand L’Édition sans éditeurs est sorti à Paris, la réaction générale avait été qu’il s’agissait là d’une situation très grave pour les États-Unis, mais qu’une évolution de ce genre ne pourrait jamais se produire en France. Dans les semaines suivant la parution, Le Monde ne publia pas moins de trois points de vue d’éditeurs développant cet argument. » Hélas, il suffisait d’attendre pour constater, semble dire aujourd’hui A. Schiffrin : « Les bouleversements dans l’édition, en France et ailleurs, vont bien au-delà de ce que j’aurais pu prévoir à mes moments les plus pessimistes. » En France, explique-t-il, c’est justement l’absence de débat qui l’a frappé. « La discussion publique sur l’affaire Hachette-Vivendi et sur les récentes acquisitions par Dassault et Wendel a été des plus limitées. Presque personne n’a proposé de solution alternative. » Que le gouvernement, sous couvert de privilégier l’intérêt national, ait pu pousser à la fusion Hachette-Editis le laisse pantois. Si cette opération s’était concrétisée, « ce groupe aurait contrôlé les deux tiers du marché, ce qui, même aux Etats-Unis, est impensable. »

Le Monde, février 2005, Florence Noiville.

« En pleine actualité à l’heure où Lagardère prend une participation importante dans le capital du Monde, le nouveau livre d’A. Schiffrin va à nouveau susciter la controverse. La France se trouve cette fois au centre du Contrôle de la parole. L’auteur y poursuit son analyse des méfaits de la concentration dans l’édition en prenant comme exemple « le grand chambardement » qui s’est produit chez nous au cours des trois dernières années. Il analyse ainsi , à la lumière de la recherche de profits des groupes, « l’affaire Vivendi » et la vente du Seuil à La Martinière. Mais cette fois, il élargit son propos à la presse en montrant comment les concentrations de ces deux univers, la presse et l’édition, se répondent et se complètent. Il consacre ainsi un chapitre à la montée en puissance de Dassault dans les médias, avant de revenir à titre d’exemple, vers la Grande-Bretagne et les Etats-Unis. »

Livres Hebdo, février 2005, A. S.

À noter : la parution en mars 2005 aux éditions Gallimard des des corespondances (1922-1950) d’André Gide et Jacques Schiffrin, avec un avant-propos d’André Schiffrin.