Tedbabe Tilahoun

Traduit de l’amharique (éthiopien) par Brook Beyene Tesfatsion et Jean-Pierre Thorens.

Un livre scandaleux et bouleversant

Bien que le contenu sulfureux de l’ouvrage qui raconte la vie nocturne des prostituées et de leurs clients, soit pour quelque chose dans son succès en Éthiopie, ce livre peut difficilement être classé dans la littérature érotique, voire pornographique. C’est d’abord un document de première main qui rend compte de la vie nocturne d’un quartier populaire d’Addis-Abeba, Casantchis, de ses boîtes de nuit et de ses hôtels de passe. Pour tout lecteur, éthiopien ou français, cet ouvrage a donc comme mérite de dévoiler ce dont on ne parle pas. Un sociologue pourra y trouver matière à étude sur la vie urbaine et de ce qui subsiste en elle de la culture rurale, sur les mécanismes de l’exclusion sociale ou sur la propagation du sida.

Car si, dans les propos des prostituées et des clients auxquels Tedbabe Tilahoun donne la parole, le sida n’apparaît souvent qu’à travers des allusions, il n’en constitue pas moins la toile de fond de tous les récits et des portraits qui constituent ce livre. Les personnages que l’on y rencontre vivent avec cette menace dont ils n’ont pas clairement conscience.

Mais ce livre est plus qu’un témoignage, même remarquable, c’est surtout une oeuvre originale qui détonne dans le paysage littéraire éthiopien.

L’auteur se refuse à faire de ces prostituées des victimes du vice, à dicter une morale.

Derrière les mots souvent crus, les sentiments qu’éprouve l’auteur pour tous ses personnages se laissent deviner. Compassion ? Affection plutôt, et tendresse. L’humour est toujours présent et ne laisse pas au lecteur le temps de s’apitoyer sur toutes ces vies misérables. La métaphore tourne en ridicule la prostituée comme son client ou l’ivrogne, mais l’emploi récurrent de l’adresse au lecteur nous rappelle que nous ne sommes pas très différents de ces personnages. Ce livre n’est donc pas, comme on pourrait le croire un peu trop vite, une descente aux enfers de l’alcoolisme et de la prostitution : il est une peinture, certes bien sombre, de l’humanité, de notre humanité. Et aussi un tombeau érigé en souvenir de toutes ces femmes que l’auteur a aimées, d’une manière ou d’une autre.

Tedbabe Tilahoun

Tedbabe Tilahoun est né en 1964 en Éthiopie. Il a fait son service militaire sous le DERG (le régime militaromarxiste qui a renversé L’empereur Hailé Sélassié en 1974 et s’est maintenu au pouvoir jusqu’en 1990), ce qui lui a valu de servir sur le front. Il a ensuite suivi des études de lettres à l’Université d’Addis Abeba, tout en écrivant dans des périodiques éthiopiens. Devenu journaliste spécialisé dans l’actualité sociale, il décide en 2002 d’émigrer aux États Unis où il vit depuis lors. C’est en 2003, alors que son manuscrit a été refusé par plusieurs éditeurs par crainte du scandale, que l’éditrice indépendante Sinedu Abebe choisit courageusement de publier Le Cantiques des cantiques de Casantchis. L’ouvrage connaîtra aussitôt un succès qui ne s’est pas démenti (près de 70 000 ex. vendus en quatre ans — un événement éditorial en Éthiopie.) Le Cantiques des cantiques de Casantchis est son premier livre.

Documents audio à découvrir

 Entretien entre l’éditeur et les traducteurs. Durée de l’écoute : 13 minutes et 42 secondes.

 Trois extraits en amharique et en français.
Extrait n°1 (durée : 1 minute et 3 secondes).

Extrait n°2 (durée : 1 minute et 20 secondes).

Extrait n°3 (durée : 1 minute et 26 secondes).

Documents vidéo

 Premier extrait : Sinedu Abebe, l’éditrice éthiopienne, lit le préambule de l’auteur.

 Second extrait : Sinedu Abede, l’éditrice éthiopienne du livre, lit le début du livre.

ISBN : 978-2-35463-026-3, 208 pages, format 24 x 16 cm, parution mars 2009.