Thomas Crow

Le livre de Thomas Crow marque une rupture dans notre manière d’interpréter le XVIIIe siècle.

Il fait surgir un acteur nouveau dans le débat sur l’art. Il montre comment se dégage peu à peu, au sein de l’assistance composite du Salon, un public, avec ses partis pris et ses exigences, qui pèse de plus en plus sur le cours de la production et qui finit, en acclamant David, par la régenter.

Du même coup, de nouveaux « leaders » s’imposent, qui structurent le discours émergent de l’opinion et lui ajoutent sa pointe politique. Lecteur attentif de Robert Darnton, Crow étudie de quelle façon ces « leaders d’opinion » se confondent progressivement, dans les années 1750, avec les pamphlétaires qui déstabilisent, par la violence de leurs attaques, le système et le personnel de l’Ancien Régime. Ce sont les mêmes hommes, armés du même vocabulaire - les Carmontelle, les Gorsas, les Carra, les Bergasse, les Marat, les Brissot, etc. - qui vont harceler, isoler, condamner la monarchie.

L’auteur montre aussi comment, au XVIIIe siècle, l’avènement d’une puissante bourgeoisie d’affaires (incarnée par Crozat) et les divertissements d’origine populaire (la foire Saint-Germain, la comédie italienne) ont pesé sur l’histoire de l’art vivant, suscitant de nouvelles pratiques sociales (les « fêtes galantes ») et de nouveaux types de peintres : Watteau, marginal et mélancolique, Greuze qui récuse les instances officielles, bientôt David qui dicte sa loi aux pouvoirs publics.

 336 pages. 126 illustrations. Index. Bibliographie. Format : 25,5 x 19,5 cm.
 Parution 2000. ISBN : 2-86589-030-9