Sur trois essais de Virginia Woolf

À propos du livre

On n’a pas accordé aux essais théoriques de Virginia Woolf l’importance qu’ils méritent. Au mieux, la majorité des critiques font allusion à ces textes pour étayer des analyses entièrement centrées sur les œuvres de fiction. Virginia Woolf est restée pour le lecteur français une pure romancière, que l’on conçoit tantôt comme l’inventrice du récit à focalisation interne, le fameux "stream of consciousness", tantôt comme une icône de ce courant avant-gardiste anglais, le “modernisme”, qu’illustrent également des romanciers comme James Joyce ou des poètes comme T.S. Eliot, tantôt encore comme une pionnière de l’“écriture féminine”. Une lecture précise des essais permet de redonner à Woolf une place singulière, dont on s’apercevra qu’elle bousculera beaucoup d’idées reçues.

Trois essais ont été retenus dans l’abondante production théorique de Woolf : un article, "Mr Bennett et Mrs Brown", ainsi que deux ouvrages très courts, Une chambre à soi et Trois guinées, qui ponctuent les douze années les plus fécondes de la vie de la romancière. Ces trois textes ne permettent pas seulement de replacer Woolf dans le contexte "moderniste", qu’elle met nettement à distance, ils montrent comment Woolf s’est dégagée également du piège du féminisme comme de celui de l’écriture féminine. Il ne s’agit pas seulement de prises de position théoriques que viendraient confirmer, ou infirmer, les récits de fiction : chacun des trois essais étudiés se présente comme un prototype littéraire et stylistique, comme une effectuation immédiate des concepts théorisés. C’est pourquoi on parle ici de la force pragmatique, immédiatement performative, des essais de Woolf. Ceux-ci mettent déjà en pratique ce qu’ils énoncent.

Mais qu’énoncent-ils exactement ? Au fond, Woolf ne se pose qu’une seule question : comment éviter la guerre ? Cette étude critique identifie trois modalités d’être mises en place par le système d’écriture woolfien : le devenir intensif, dégagé par "Mr Bennett et Mrs Brown", le placement sous x, opéré par Une chambre à soi, et l’évitement de l’assignation, promu par Trois guinées. Ces trois postures définissent ce que nous nommons le féminin, qui ne peut avoir lieu que poétiquement, et dont la fonction est d’abolir les oppositions violentes. Ce qui est produit par l’écriture, ce féminin, est donc un style d’être au monde, un style d’être avec les autres, un engagement esthétique mais aussi éthique et politique qui s’empare des intuitions du marxisme pour définir en retour une autre économie du vivre ensemble. Il devient donc impossible d’étiqueter Woolf : contre toute attente, ces essais dessinent le portrait d’une théoricienne du postmodernisme mais aussi du postféminisme. En définitive, Woolf cultive l’art de l’étrangeté, de la non-appartenance, de l’imposture systématique.

Pour être en accord avec l’enseignement qui se donne ici, l’auteur de l’ouvrage a éprouvé le besoin d’adapter son style d’écriture à chaque essai. S’esquisse de cette façon non seulement une histoire de la pensée théorique de Woolf, mais aussi une histoire de la lecture de Woolf, qui accepte peu à peu de ressentir la force du féminin, c’est-à-dire de prolonger la réflexion théorique par une mise en pratique qui bafoue les lois de l’écriture universitaire comme celle de la frontière des genres. Le féminin est aussi une question de lecture.

L’auteur, Frédéric Regard

Né à Alger en 1959, Frédéric Regard intègre l’Ecole normale supérieure de Saint-Cloud en 1978. Agrégé d’anglais, il rédige ensuite un doctorat d’État sous la direction d’Hélène Cixous. Il occupe divers postes avant d’être nommé directeur de l’anglais à l’Ecole normale supérieure de Fontenay/Saint-Cloud (2000). Frédéric Regard a dirigé plusieurs ouvrages collectifs, contribué pour un tiers à une monumentale Histoire de la littérature anglaise (PUF, 1997), et publié à ce jour trois autres ouvrages personnels, sur William Golding (PUSE, 1990), sur George Orwell (Gallimard, 1994) et sur l’histoire de l’écriture féminine en Angleterre (PUF, 2002). Il est le président actuel de la Société d’études anglaises contemporaines.

128 pages
Parution : octobre 2002
ISBN : 2-913372-23-6