Alban BENSA

Les essais rassemblés dans cet ouvrage balisent et condensent une vingtaine d’années d’enquêtes ethnologiques, de réflexions et de lectures au cours desquelles Alban Bensa, spécialiste du monde kanak, a élargi progressivement son champ d’investigation pour interroger les fondements et les pratiques de l’anthropologie. Fort d’une expérience à la fois scientifique et politique très singulière, il a élaboré une pensée théorique originale, dont on pourra désormais, pour la première fois, apprécier la portée dans ce recueil de textes remodelés, mis à jour, et enrichis d’essais inédits.

L’anthropologie traditionnelle postule l’existence de communautés radicalement différentes (autrefois « primitives », jadis « sauvages », et aujourd’hui « premières ») et subjuguées par une structure préexistante (voire immémoriale), un postulat qui rendrait à soi seul l’enquête ethnologique et la réflexion anthropologique possibles. Alban Bensa teste la pertinence de cet axiome en interrogeant tour à tour les grandes thématiques du discours anthropologique autour de quelques notions essentielles. Adoptant une position critique, sinon parfois provocante, il s’interroge sur le contexte de la construction de l’objet anthropologique, aussi bien que sur ce que rend possible une interprétation circonstanciée, et non plus a priori, des mythes et des récits, « matière première », s’il en est, du travail ethnologique. De même, les usages du temps sont explorés non seulement par la mise en question de l’idée préconçue du « temps des autres », mais aussi par une réflexion approffondie sur les pratiques et principes de la muséographie contemporaine - réflexion encore d’actualité si l’on songe au débat autour de l’ouverture prochaine du Musée des Arts Premiers. Il en va de même dans ses interrogations sur la question de l’individu et de sa place en société, de ses sentiments, goûts et envies, que l’on réduit trop souvent encore à une nécessité « traditionnelle » qui commanderait souverainement aux modalités de son existence. Ces mises en perspectives sont menées jusqu’à leur terme dans une série d’essais sur les pratiques, changeantes et diverses, de l’ethnologie, dont Alban Bensa a pu expérimenter les implications, depuis sa participation, avec l’architecte Renzo Piano, à la conception du Centre Jean-Marie Tjibaou à Nouméa, jusqu’à ses prises de positions résolues pour l’indépendance de la Nouvelle-Calédonie aux côté des Kanaks. En accusant ainsi le trait, au cours de son parcours de recherche, de la question de la contextualisation, de l’énociation, du devenir et du singulier dans l’anthropologie, Alban Bensa propose un décalement de la notion d’altérité, une approche novatrice de la différence qui le conduit à concevoir véritablement, loin de la fossilisation des cultures, la fin de l’exotisme d’antan.

 DATE DE PARUTION : 14 avril 2006
 368 pages
 FORMAT : 12,5 X 20
 ISBN : 2-914777-24-8
 PRIX : 21 €

L’auteur

Alban Bensa est anthropologue, directeur d’étude à L’E.HE.S.S. du laboratoire Genèse et Transformation des Mondes Sociaux (GTMS). Il a déjà publié Chroniques kanaks, Ethnies, 1995, a coordonné l’ouvrage rassemblant les textes de Jean-Marie Tjibaou chez Odile Jacob, La présence kanak, 1996, et il est l’auteur de Nouvelle-Calédonie, vers l’émancipation, chez Gallimard, collection « Découverte ». Aux éditions Anacharsis, il a préfacé et présenté le livre de Michel Millet, 1878, Carnets de campagne en Nouvelle-Calédonie (2004).

Dans la presse

Sciences Humaines n° 178 S, Janvier 2007 Entretien à télécharger en format PDF

Les Inrockuptibles n°550, juin 2006

Recueil d’articles d’un anthropologue questionnant notre rapport à l’altérité.

Une attaque en règle contre l’anthropologie à la française, et notamment son structuralisme, une charge contre l’exotisme comme fondement de notre savoir sur l’autre, un formidable plaidoyer pour une refonte de l’écriture des sciences sociales, La fin de l’exotisme est tout cela. Alban Bensa, dont une quinzaine d’articles sont ici rassemblés, fait partie de ces anthropologues qui, depuis vingt ans, loin des salons, s’efforce de repenser notre rapport à l’altérité en l’éprouvant par un long et difficile travail d’enquête en Nouvelle-Calédonie. Au contact des Mélanésiens, Bensa plaide pour une démystification de la pratique du terrain, de ce qui aux yeux de beaucoup d’anthropologues fondait leur connaissance, et surtout insiste sur la nécessité de refuser les énoncés globalisants en réintroduisant dans le regard que l’on porte sur les anthropologisés la dimension historique. Il faut en finir avec le mythe de la primitivité et de son caractère immuable, clame Bensa. Car, comme il le montre à propos de la question Kanak, les intérêts des pouvoirs coloniaux se croisent avec ceux de l’analyse anthropologique ; la figure de l’altérité radicale tend en effet à nourrir un rapport de force dominant/dominé. À la notion d’altérité, il convient de préférer celle de la différence. Cette volonté d’en finir avec la déréalisation du social passe, selon Bensa, par une anthropologie pragmatique de l’action qui s’efforce de saisir les actes et les discours selon la logique de leur historicité même. Les textes rassemblés- dont la fameuse introduction (avec son comparse Jean Bazin) à l’ouvrage essentiel de Jack Goody, La Raison graphique - dessinent donc un programme qui relèverait d’une épistémologie de la relation au sens d’un Edouard Glissant. Ne plus écrire les remakes d’ouvrages célèbres antérieurs, leur préférer une conceptualisation basse dont les acteurs ne seraient plus les simples porteurs, mais qui naîtraient de l’interaction entre le chercheur et l‘enquêté. C’est là ce vers quoi nous devons aujourd’hui tendre.

Philippe Artières.