Vinod Kumar Shukla

Le livre

Sans prétendre au statut de témoignage historique, La chemise du domestique baigne dans l’atmosphère pré-économique libérale qui a marqué l’Inde de la fin des années soixante. L’ouvrage évoque la qualité particulière de vie que l’Inde s’était forgée au cours d’un demi-siècle d’expérience socialiste aux couleurs soviétiques. L’ouvrage suggère un réseau de relations hiérarchiques entre les êtres : du responsable administratif, le Sahib, qui vit avec son épouse dans une résidence de type colonial, au chef de bureau alcoolique, Bade Babu, qui égrène le temps tout en se démenant pour trouver un domestique pour le Sahib, jusqu’à Santou, le jeune héros et à sa femme, qui pataugent sous la pluie que leur toit percé laisse passer. Les manipulations secrètes que les divers personnages exercent à travers leur discours, que ce soit dans leurs rapports officiels ou dans leurs échanges amicaux ou intimes, confinent au grotesque. Chez tous ces protagonistes, la capacité à endurer l’absurde aboutit à une passivité les faisant osciller entre figures tragiques et figures comiques.

Dans son livre, Vinod Kumar Shukla donne une image réaliste de la vie quotidienne d’un Indien de petite classe moyenne dans une petite ville de l’Inde du Nord. Tout est vrai dans ce récit qui se situe à mi-chemin entre le reportage et le roman. L’humour toujours présent n’est jamais amer, même lorsqu’il dénonce implicitement certaines injustices ou abus. Une lecture au deuxième degré révèle l’aspect symbolique de l’œuvre dans laquelle l’individu apparaît emprisonné par les circonstances morales et matérielles de la vie sociale. Écrit à la première personne dans un style simple et vivant, sans doute partiellement autobiographique, ce livre laisse l’impression agréable d’un contact avec une âme lucide mais sereine.

Autour du livre

« La chemise du domestique » de l’Indien Vinod Kumar Shukla (traduit de l’hindi par Nicole Balbir de Tugny) est à classer dans la collection de fonds autour des langues rares (hindi, groenlandais...) « Ce sont des auteurs connus dans leur pays que je fais traduire dans leur langue d’écriture... la plupart des romans indiens sont traduits de l’anglais »

Frédéric Malbois,
Écrire et Éditer, février-mars 2003

À travers le quotidien de Santou, un personnage attachant, à l’esprit clairvoyant et au regard dépourvu d’amertume, Shukla offre une peinture réaliste mais pleine d’humour de la nouvelle classe moyenne indienne. Entre le témoignage et la fiction, l’auteur met en scène les Babous, ces petits et moyens fonctionnaires, d’une petite ville du nord de l’Inde. Son style satirique propose un regard critique sur la passivité de ces personnages capables d’endurer les rituels les plus étranges, dans un monde de manipulations secrètes, de rapports officiels ou amicaux, qui confinent au grotesque. Dans cette vie mondaine, l’imagination semble être la seule issue de libération personnelle.

Vinod Kumar Shukla est né en 1937, dans le Madhya Pradesh. Après des études supérieures à l’Université d’Agriculture de Jabalpur, il devient professeur associé du « Développement agricole ». La chemise du domestique publié en 1979 est son premier roman.

Nouvelles de l’Inde, mars 2003.

Traduit de l’hindi par Nicole Balbir-de-Tugny

304 pages
ISBN : 2-914963-00-9