Bernard Mandeville

Préface et postface de François Dagognet.

Adaptation en alexandrins de Daniel Bartoli présentée avec la version en prose et le texte anglais.

Au XVIIIe siècle, Bernard Mandeville en écrivant La Fable des abeilles donna au libéralisme un des ses textes fondateurs. Cette fable montre comment une ruche dont les abeilles pratiquent tous les vices qu’ont les hommes devient prospère et heureuse : « Chaque partie étant pleine de vices, le tout cependant était un paradis. » Par la suite, un décret de Jupiter ayant rendu les insectes vertueux, la ruche périclita, fut envahie par ses ennemis et ne trouva son salut qu’en se réfugiant dans un tronc d’arbre, vivant « dans le contentement et l’honnêteté ». La conclusion de l’allégorie, machiavélique, est que la vertu conduit une société à la ruine et le vice à la prospérité.

Bien connu des économistes, cet apologue écrit en décasyllabes anglais fut toujours traduit en prose. Remercions Daniel Bartoli, qui en l’adaptant à l’alexandrin lui rend son rythme, sa vigueur, son pas. François Dagognet, philosophe singulier d’une œuvre originale, entre en conversation avec ce texte dont on retient toujours l’expression : « Vices privés, vertus publiques… » et qui reste d’une brûlante actualité.

• Bernard Mandeville (1670-1733), médecin hollandais installé à Londres (vers 1690), fut connu principalement pour son poème La Fable des abeilles, publié une première fois en 1705 et republié en 1714 sous le titre Fable of the Bees : or, Private Vices, Publick Benefits.

• François Dagognet (né en 1924 à Langres) est agrégé de philosophie et docteur en médecine. Professeur de philosophie à l’université de Lyon puis à Paris I (Sorbonne), il est l’auteur de très nombreux ouvrages d’ouvrages dont La Peau découverte et Des détritus des déchets de l’abject (Les Empêcheurs de penser en rond, 1998).

ISBN : 2-909688-41-0, 110 pages, 12 x 17 cm, parution octobre 2006.