François La Mothe Le Vayer, Adrien de Monluc & Claude Le Petit

Ma page est licencieuse, mais ma vie est honnête. (Ausone)

On a beaucoup prêté à la littérature des Anciens, y compris lorsqu’elle n’avait rien à rendre. Mais il s’agit, pour les doctes lettrés, de se conférer une légitimité à légiférer en toutes matières. Ceux qui s’autoproclament les autorités en littérature, en convoquant les phrases soi-disant définitives des « grands hommes » d’autrefois, fondent de la sorte leur droit à l’élaboration sentencieuse et souvent creuse du licite et de l’illicite, du permis et du licencieux, à partir de ce qu’ils estiment pouvoir être dit et devoir être tu. Ainsi se construit une morale coercitive.

Les trois textes réunis ici tissent, autour d’allégories du sexe féminin, des propos facétieux, ludiques et érudits, jouent sur toutes les gammes du langage pour revendiquer le droit à l’écriture et à la liberté de ton, comme de propos. Si l’on prêta à la description de « l’antre des nymphes » d’Ithaque, au livre XIII de l’Odyssée, le sens vertueux d’une métaphore du monde entier et des états de l’âme lors de son passage terrestre, La Mothe Le Vayer, sans chercher aussi loin, lui prête quant à lui une tout autre signification, et développe avec drôlerie ses arguments, puisés dans la dernière érudition aussi bien que dans le traditionnel fonds classique. La plainte de Tirsis à Cloris d’Adrien de Montluc adresse une ode éplorée autant que malicieuse à l’objet de son désir qui se dérobe, tandis que Claude Lepetit, dans son Histoire Allégorique visite en compagnie d’amants chagrins les recoins les plus secrets de la ville de Somatte, où gît le temple de l’Occasion, desservit par Amour et Volupté...

Ciseler, au sein d’une littérature contrainte, jeux d’esprit, parodies, allégories, et métaphores comiques, c’est revenir à la matrice de la création, c’est explorer avec gaîté, pour ces trois libertins, l’origine du monde.

Les auteurs

François La Mothe Le Vayer, Adrien de Montluc et Claude Le Petit sont trois figures majeures du libertinage français du XVIIe siècle (voir notamment, R. Pintard, Le libertinage érudit dans la première moitié du XVIIe siècle).

  Le philosophe La Mothe le Vayer (1588-1672), auteur extrêmement prolifique, qui connut une carrière fort enviable (précepteur de la famille royale, etc.), est considéré par les historiens de la littérature comme le parangon du « libertinage érudit ».

Adrien de Montluc, comte de Carmain (1571-1646) est un grand aristocrate déniaisé, au rôle politique non négligeable (ennemi de Richelieu). Il est l’auteur attesté ou présumé de nombreuses pièces en prose, dont la fameuse Comédie des proverbes rééditée récemment aux éditions Droz.

Claude Le Petit est un grand poète burlesque, que l’on nomma dès son vivant « Théophile le jeune », en souvenir de Théophile de Viau, et qui périt sur l’échafaud à 23 ans (1662) pour ses poésies licencieuses et irrévérencieuses à l’égard de l’Église et du pourvoir politique.

Jean-Pierre Cavaillé est maître de conférence à l’École des hautes études en sciences sociales. Il a notamment publié Dis/simulations. Religion, morale et politique au XVIIe siècle (Honoré Champion, 2002), Le philosophe anti-chrétien (Les amis de Paris-Zanzibar, 2001) et traduit Giordano Bruno, De l’infini, de l’univers et des mondes (Les Belles Lettres, 1995).

Date de parution : mars 2004 112 pages Format : 12,5 X 20 ISBN : 2-914777-13-2