Henry David THOREAU

LETTRES A HARRISON BLAKE
Traduction et présentation de Thierry Gillybœuf
Un volume de 224 pages, format 12x17
isbn 978-2-912667-43-4
17 €
[Il existe un tirage de tête : 30 exemplaires sur papier vert amande à 45 €. Contacter directement l’éditeur.]

Vivre en harmonie avec la nature, se tenir à l’écart de la société, défendre le droit à la liberté, tous les thèmes chers à H.D. Thoreau sont condensés dans les lettres qu’il adresse à son ami Harrison Blake entre 1848 et 1861. Celui-ci, avide de conseils spirituels, lui avait demandé de le guider, de lui montrer la voie vers une vie plus vraie.

Nous avons là, en cinquante lettres, inédites en français, un véritable manifeste de la pensée d’Henry David Thoreau qui complète et éclaire des œuvres telles que Walden ou La désobéissance civile.

Extrait

« Plus que jamais, je trouve qu’il n’y a rien à gagner à entretenir un commerce régulier avec les hommes. Cela revient à semer le vent, sans même récolter la tempête, rien qu’un calme et une inertie dépourvus d’intérêt. Nos conversations ne sont qu’interminables spéculations creuses et polies. [...] Tout cela serait plus respectable si, comme on l’a déjà dit, les hommes étaient des Géants du Désespoir, et non des Pygmées désespérés. »

Extraits de la préface de Thierry Gillybœuf

[...] Quand il écrit à Thoreau (1817-1862), en mars 1848, Harrison Gray Otis Blake (1816-1898) est un jeune veuf, père de deux fillettes, ancien pasteur unitarien qui a rompu avec son Église et gagne difficilement sa vie en dispensant des cours privés à Worcester, une petite localité du Massachusetts à quarante kilomètres au sud-ouest de Concord, où habite Thoreau.

[...]

Thoreau envoie de longues lettres à son ami, dans lesquelles il développe, articule, éprouve les idées qui sous-tendent sa philosophie. Cette amitié épistolaire lui permet de s’adresser en toute liberté à quelqu’un qu’il sait réceptif à sa pensée. Thoreau a pu, en effet, avoir le sentiment de prêcher dans le désert, les deux seuls ouvrages qu’il a publiés de son vivant étant passés plus ou moins inaperçus, et de ne trouver qu’un auditoire réduit à un petit cénacle d’amis à Concord. Conscient désormais de jouer le rôle de « maître spirituel » que Blake attend de lui, il rédige ses lettres comme autant de petits essais libres dans le ton autant que dans la forme, rechignant à donner à sa pensée une structure qui eût pu l’ériger en système.

[...]

Blake n’a cessé de lire et de relire ces lettres dans lesquelles il disait toujours trouver une pensée nouvelle et instructive qui lui donnait la force de poursuivre cette réforme de soi, individuelle sans être individualiste, que n’a cessé d’appeler de ses vœux celui qu’il s’était choisi comme maître. Il a très vite pris conscience de leur contenu exceptionnel, envisageant dès 1859 — du vivant de Thoreau — de les publier avec notes et commentaires. Il ne mena jamais ce projet à son terme. Il avait pourtant récupéré en 1876, grâce à Sophia, la jeune sœur de l’écrivain, ses propres lettres dont il jugeait que le seul intérêt tenait à ce qu’elles questionnaient Thoreau. Mais il les prêta par la suite à F. B. Sanborn (1831-1917), le premier biographe de l’auteur de Walden, à la mort duquel elles furent probablement détruites. Il n’en reste qu’un seul extrait qui constitue l’amorce de cette correspondance. Qu’à cela ne tienne, pour cet homme généreux et effacé qu’était Harrison Gray Otis Blake, ces lettres de Henry David Thoreau ne lui étaient pas tant destinées à lui « qu’à ceux qui sauront mieux les lire ».

Dans la presse

Cette correspondance inédite peut se lire comme un condensé de la pensée d’H.D. Thoreau

Alexandre Fillon, Livres-Hebdo

Ces lettres se présentent comme une sorte de manuel d’apprentissage. [...] « Je suis simplement ce que je suis » regorge de formules splendides et de raisonnements inattendus.

Mathieu Lindon, Libération