Philippe Simay

Les enjeux urbains de la pensée de Walter Benjamin se situent dans un entre-deux villes où s’est joué le sort d’une modernité contradictoire : Paris, capitale du XIXe siècle, et Berlin, capitale du XXe siècle. À la question : « Comment habiter le moderne ? », Benjamin répond par une étonnante philosophie de l’architecture, entre exil et souvenir, transparence et opacité, flânerie et révolution, qui n’a pas encore été suffisament inventoriée. C’est à cet inventaire que ce volume veut contribuer, constituant la ville comme « centre de gravité » de la pensée benjaminienne, vers lequel convergent ses autres architectures linguistiques, esthétiques ou politiques.

Un extrait à découvrir

Ce livre est né d’une exigence : celle de voir davantage considérée la pensée urbaine de Walter Benjamin. En dépit d’une réception qui déborde désormais le cadre des études germaniques et de la philosophie pour investir d’autres champs de réflexion (histoire, sociologie, ethnologie), rares sont les ouvrages qui se confrontent véritablement aux enjeux urbains de la pensée benjaminienne. Aucune étude, du moins en français, n’a été publiée sur ce sujet.

On pouvait attendre des disciplines de l’urbain qu’elles réservent à l’œuvre de Benjamin un accueil chaleureux : après tout, celui-ci n’a-t-il pas consacré l’essentiel de ses écrits à la ville ? Mais parce que ses analyses relèvent aussi bien de l’essai philosophique, de la critique littéraire que du texte autobiographique, et qu’elles récusent le découpage institutionnel des connaissances sur la ville, elles n’ont jamais trouvé leur place au sein d’une discipline. Benjamin est regardé comme l’un de ces « originaux » dont l’œuvre, atypique et rétive à tout classement, est négligée des études urbaines en raison même de sa transversalité, comme s’il s’agissait d’un manque de scientificité. D’aucuns seraient peut-être tentés de parler d’une philosophie benjaminienne de la ville. Mais un tel qualificatif peut sembler incongru, tant la lecture philosophique de son œuvre a été conditionné par des catégories traditionnelles : on évoque volontiers la philosophie benjaminienne du langage, de l’art ou de l’histoire, mais jamais une philosophie de la ville ; on renvoie aux grands paradigmes théologique, esthétique et politique gouvernant l’évolution de sa pensée, sans jamais mentionner celui de l’urbain. Ces lignes de partages, qui ont défini l’horizon interprétatif de l’œuvre de Benjamin, ont aussi systématisé un ordre de lecture dans lequel tout ce qui touche à la ville est renvoyé à un domaine régional, dont l’investigation semble dépourvue d’intérêt propre.

Philippe Simay

Philippe Simay est Directeur de programme au Collège International de philosophie et chercheur associé au Laboratoire d’Anthropologie Sociale (Collège de France/CNRS).

La table des matières

Philippe Simay : Walter Benjamin, d’une ville à l’autre

I. PARIS : UN LIEU DE RÉSISTANCE

Michael Löwy - La ville, lieu stratégique de l’affrontement des classes.

Régine Robin - L’écriture flâneuse.

II. BERLIN, ENTRE DEUX SIÈCLES

Guy Petitdemange - De Berlin à Berlin.

Robert Kahn - L’Enfance berlinoise et le monde de verre

III. LA VILLE SANS AURA

Graeme Gilloch - Optiques urbaines : Film, ville et fantasmagorie chez Benjamin et Kracauer.

Andrew Benjamin - Ennui et distraction : les humeurs de la modernité.

IV. L’IMPOSSIBLE HABITAT

Charles Rice - Immersion et rupture : l’espace domestique de Walter Benjamin.

Wolfgang Bock - De plain-pied avec le Temps. La conception benjaminienne de l’habitat organique et cristallin, d’après Paul Scheerbart

ISBN : 2841620999, parution janvier 2006, 224 pages.