Henri Le Bret, Cyrano de Bergerac, Charles Dassoucy, Charles Nodier, Théophile Gautier, Paul Lacroix, Remy de Gourmont

On l’a dit fou, impie, rationaliste et athée ; mais aussi dramaturge provocateur et philosophe moraliste, poète fantasque et rigoureux physicien, soldat exemplaire et ferrailleur ombrageux, amoureux délicat de dames hautaines et homosexuel notoire ; on l’a dit provincial, il était de Paris, on l’a dit libertin, on l’a fait s’amender ; on l’aurait vu à Toulouse, en Pologne, ou au Canada, et il affirme être allé sur la lune : une épée lui a passé au travers de la gorge, il a, seul, fait reculer cent hommes, il n’aimait pas qu’on lui rappelle son nez et il est mort à trente-cinq ans.

La vie de Cyrano de Bergerac, quelle qu’elle ait pu être, a été engloutie, anéantie et magnifiée dans un mythe littéraire. Les textes réunis ici exposent la matière de ce mythe ; matière dense, qui prend son origine chez ses contemporains, dès après sa mort : son pieux ami Le Bret, d’abord, préfacier de l’édition posthume de ses États de la lune et du soleil, qui trace malgré lui, par des omissions et des retouches dues à un excès de zèle dévot, les premiers contours d’une personnalité ambiguë ; les Lettres sur les sorciers de Cyrano de Bergerac lui-même augmentent le trouble du lecteur ; et Dassoucy, son ami public, devenu son ennemi intime, dans un texte drolatique, ne lui reconnaissant pour toute bravoure que d’avoir su occire un singe en combat singulier, un jour d’été sur le Pont-Neuf, complète la mosaïque du thème mythique de Cyrano.

Viendront ensuite les variations. Après Molière, Fontenelle, Voltaire ou Swift, dont certains des plus grands chefs-d’œuvre furent inspirés par les écrits de Cyrano de Bergerac, voici la cohorte des romantiques, grands nostalgiques de la littérature nationale et gauloise, dont ils veulent faire renaître le style libre, alerte et capricieux : c’est Charles Nodier qui, dans sa maturité, convoque en jugement la postérité de Cyrano ; c’est le jeune Théophile Gautier qui s’enthousiasme pour le matamore et l’écrivain ; c’est l’érudit Paul Lacroix, alias le Bibliophile Jacob, qui, tout à la manie philologique de la critique conjecturale, enrichit le mythe de déductions qu’il croit positives. Le masque dramatique est prêt et Edmond Rostand n’aura plus qu’à en parer notre homme pour le transfigurer en capitan de légende dont la verve poétique transforme le long nez en panache. S’opposant à l’image selon lui dégradante que véhicule cette véritable marionnette, Remy de Gourmont, enfin, qui a lu les morceaux encore inédits des œuvres de Cyrano, le débarrasse de ses oripeaux romantiques et romanesques, ainsi que de certains de ses attributs naturels, et fonde, au début du XXe siècle, le nouveau mythe du Vrai Cyrano de Bergerac...

N’est-ce pas celui que l’on poursuit encore ? On prendra cela comme on voudra : Cyrano, c’est de la littérature !

Laurent Calvié est l’auteur de La Boucle de Bérénice, un poème de Catulle, et il a publié le Cymbalum mundi, de Bonaventure des Périers, aux éditions Anacharsis, en 2002.

Dans la presse

Prisonnier de mythologies diverses, puis rendu au génie de son mouvement, Cyrano échappe toujours aux commentateurs.

Article paru dans Le Matricule des Anges.

Qui fut Cyrano de Bergerac, auteur réputé libertin né en 1619 et prématurément décédé en 1655 ? Beaucoup d’éléments biographiques nous manquent, mais l’on s’est assez récemment avisé qu’il n’était pas Gascon (car natif de Paris) et peu porté sur les femmes (car plutôt sur les hommes)... Ce n’est pas un mort du commun, écrivait le premier préfacier de ses États et empires de la lune ; on lui prêta en tout cas de nombreux visages. Dès après sa mort, il réapparaît au bout du Pont-Neuf dans le Combat de Cyrano avec le singe de Brioché, récit anonyme et burlesque : c’est une marionnette, un bouffon emporté.
Mais deux siècles plus tard, lorsque Théophile Gautier le sort de l’oubli, c’est pour en faire ce héros pourvu d’un grand courage et du long nez dont se saisira Rostand dramaturge : Si quelqu’un avait le malheur de le regarder et montrait quelque étonnement de voir un nez pareil, vite il lui fallait aller sur le pré (et Gautier de deviser nasologie, panache et belles aventurières). Tout faux ! s’insurge Edmond de Goncourt au début du XXe : il est temps de laisser place au vrai Cyrano, qui très rationaliste ne buvait guère que de l’eau et fut savant physicien. Faites vos jeux : il y a le Cyrano commedia dell’arte, le Cyrano d’Artagnan, le Cyrano prévoltairien, et encore d’autres, au gré des différents textes que Laurent Calvié réunit dans Cyrano dans tous ses états. Que du mythique en somme, puisqu’il ne s’agit pas, dans cette anthologie d’une érudition toute gracieuse, de rétablir une vérité problématique, mais plutôt de se laisser emporter au fil des imaginations diverses. Au lecteur, alors, de suivre sa mode et de se façonner à son tour son propre Cyrano.
Cyrano fut un caméléon imaginatif, fantasque et paradoxal, et c’est là, bien davantage encore que dans les pans obscurs de sa biographie, que réside la cause de son héroïsation, de sa mythification et de son apothéose[...].

Gilles Magniont

Article paru dans La Nouvelle Revue Française, octobre 2005, n°575.

[...] Il faut d’abord signaler la qualité remarquable de cet ouvrage dont l’appareil critique s’avère à la fois substantiel et discret, en un mot, élégant. Un bref passage des États et Empires de la Lune de Cyrano suffirait amplement à justifier une telle entreprise : « Cependant, il fallait bien que quelqu’un eût réchauffé les querelles de la définition de mon être, car comme je ne songeais plus qu’à mourir en cage, on me vint quérir encore une fois, pour me donner audience. » Ces incertitudes touchant sa propre définition, qui valent au narrateur quelques sueurs froides, sont au principe du mythe littéraire auquel Cyrano a rapidement donné lieu. Au procès intenté au héros romanesque répond ici le long processus de réception d’un auteur à travers le temps : ainsi, la postérité vient toujours le « quérir encore une fois », et ce sont quelques-unes des audiences de ce tribunal de l’histoire qui sont ici retracées. L’un des mérites du volume est d’esquiver le trop attendu personnage de Rostand et de montrer que la légende n’a pas attendu la fin du XIXè siècle pour se développer. De fait, elle a vite trouvé dans ce « caméléon imaginatif, fantasque et paradoxal » (Calvié), une matière de choix : c’est que les définitions vacillent bientôt devant ce Gascon de Paris, ce bourgeois à particule, cet athée mort en bon catholique. Ici encore sont regroupés des textes de statuts très divers. On lit notamment deux brefs textes de Cyrano lui-même propres à donner le tournis puisque la Lettre contre les sorciers est précédée d’une Lettre pour les sorciers (le vertige n’est pourtant que provisoire, l’ordre des deux textes laissant clairement entendre à qui doit revenir le dernier mot). On retrouvera ici le texte canonique de son ami Le Bret publié en préface à l’édition posthume des États et Empires de la Lune (1657, soit deux ans après la mort de l’auteur), mais également, dans une veine beaucoup plus sarcastique, le Combat de Cyrano de Bergerac avec le singe de Brioché, au bout du Pont-Neuf, court texte anonyme généralement attribué à Dassoucy, où Cyrano embroche « tout vif » un singe qu’il prend pour un laquais... Le XIXè siècle complète l’ouvrage, de Charles Nodier et Théophile Gautier (son article sera recueilli dans Les Grotesques en 1844) jusqu’à Remy de Gourmont. D’une notice à l’autre, l’histoire s’efface et laisse bientôt place aux variations d’un objet bientôt mythique : l’accumulation des versions successives ne se bornant pas à une simple répétition, il est assez passionnant d’observer le jeu de ces strates de commentaires, leurs éventuelles contradictions et l’usage divers que les auteurs font de leurs sources (de la citation ouverte au véritable pillage...). Il ne s’agit certes pas de textes proprement fictionnels, mais à la lecture de la longue et savante notice de Paul Lacroix, dit le bibliophile Jacob, érudit éditeur de tant de textes anciens et modèle absolu de bien des bibliomanes d’aujourd’hui, on se rappelle Borges écrivant que l’érudition est la dernière forme du fantastique. En quoi les chapitres de cet ouvrage délivrent aussi, et peut-être d’abord, une chronique de l’invention de Cyrano.

Stéphane Zékian.

Textes choisis et établis par Laurent Calvié

Date de parution : septembre 2004
240 pages
Format : 12,5 X 20 cm
ISBN : 2-914777-16-7