Liutprand De Crémone

Traduit du latin par Joël Schnapp, présentation de Sandrine Lerou

"Au-delà du plaisir de la lecture, Ambassade à Byzance offre des renseignements d’un grand intérêt, notamment sur la ritualité du temps." Le Monde des Livres

Les deux récits de Liutprand réunis ici nous font pénétrer - comme aucun autre sans doute - au cœur de la cour impériale byzantine et nous permettent ainsi de saisir au mieux les enjeux du Monde Byzantin à travers le regard d’un de ces contemporains.
Un document inédit qui permet une approche attractive du Monde Byzantin.

A vingt ans d’intervalle, 948 et 968, Liutprand, évêque de Crémone, se rendit en ambassade à Constantinople afin de porter les demandes des seigneurs de Rome : si la première mission se déroula dans les plaisirs et la bonne entente, la seconde termina en calvaire.

Lors de la première ambassade, en 948, Liutprand est ébloui par le faste de la réception que lui réserve le basileus Romain II : ce sont des automates d’or en forme de lions qui se mettent à rugir, des rangées d’eunuques aux vêtements fastueux, tout le protocole pointilleux d’une cour organisée à l’image des hiérarchies célestes...

Autre temps, autre mœurs.

Lorsqu’il revient à Constantinople en 968, le sang a coulé, la guerre menace avec l’Empire d’Orient, gouverné par l’un de ses plus austère empereurs, Nicéphore Phocas, « la pâle mort des Sarrasins ». Cette fois, c’est l’envers du décor que nous dépeint l’évêque de Crémone, dans une lettre vive et colérique, où il décrit les humiliations, les mauvais traitements, le mépris dont on l’accable, et, en son nom, l’empereur germanique Otton Ier lui-même.

C’est ici, précisément, que les Ambassades à Byzance de Liutprand de Crémone se chargent de tout leur sens. À elles seules, elles anticipent et résument, comme en un catalogue, tous les conflits, les querelles et disputes souvent peu reluisantes qui ont envenimées le monde Byzantin au Xème siècle. Ces mêmes dissonances qui ont - indéniablement- déterminées les relations actuelles entre les deux parties de la Méditerranée : l’orientale et l’occidentale.
Dans les textes de Liutprand, c’est encore au symbole que l’on frappe - et avec quelle force ! -, mais les temps des armes viendra, et à sa suite celui de l’indifférence implacable lorsque Byzance sera tombée.

Les auteurs

 Sandrine Lerou est agrégée d’histoire, ancienne membre de l’École française d’Athènes. Elle a soutenu une thèse sur la figure de l’empereur à Byzance.

C’est avec passion que j’ai rédigé l’introduction et les notes de la traduction des deux récits de l’évêque du Xe siècle, Liutprand de Crémone. Liutprand n’est pourtant pas aimable, c’est un opportuniste qui change sans cesse de maître, mais ses deux témoignages restent extraordinaires pour le lecteur d’aujourd’hui : l’opposition entre les deux récits d’un même auteur à vingt ans de distance est inespéré pour l’époque.

 Joël Schnapp est enseignant rattaché à L’Institut d’études humanistes de Florence ; il a déjà traduit aux éditions Anacharsis le Traité sur les mœurs, les coutumes et la perfidie des Turcs de Georges de Hongrie.

 Date de parution : février 2005
 104 pages
 Format : 12,5 X 20 cm
 ISBN : 2-914777-17-5
 PRIX : 14 €