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Traduit de l’anglais par Jean Joba
Cet ouvrage nous fait découvrir les aventures des deux hommes qui arrachèrent à l’oubli l’histoire du peuple maya. La rencontre à New York entre l’architecte britannique Frederick Catherwood (1799-1854) et le juriste et diplomate américain, John Loyd Stephens (1799-1852), tous deux atteints du virus du voyage et passionnés par les civilisations anciennes, est un événement majeur de l’histoire des sciences. Leurs expéditions en Amérique centrale jetèrent les fondements de l’archéologie maya.
À la recherche des Mayas est l’histoire de leur quête, de leur infatigable désir de voir, comprendre, décrire, transmettre.
Au milieu du XIXe siècle, les secrets de l’Amérique centrale sont encore bien gardés : pour la plupart réduites à des tas de pierres enfouis sous la mousse, les cités de l’Amérique ancienne ne se laissent entrevoir qu’au prix de longues semaines de marche dans la jungle, sous les nuées de moustiques. Pour Stephens et Catherwood, l’exploit n’en vaut pas moins la peine : entre 1839 et 1843, ils ramènent les premières descriptions rigoureuses, plans et dessins de 44 sites archéologiques d’Amérique centrale. Parmi eux les cités de Copán, Palenque, Uxmal, Chichén Itzá et Tulum.
Les récits des voyages de ces pères de l’archéologie américaine, bestsellers en leur temps, révélèrent cette civilisation au grand public et remirent en question les théories des chercheurs sur les origines des peuples autochtones d’Amérique centrale.
Victor W. von Hagen (1908-1985) est un archéologue, anthropologue et historien américain. Il a sillonné l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud et a publié plusieurs ouvrages reconnus sur les civilisations inca, maya et aztèque.
Parution 23 février 2012
ISBN 978-2-89596-123-9
352 pages
Prix : 14 euros
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