Herman MELVILLE

Traduit de l’américain par Guy Chain
Un volume de 80 pages, format 12x17.
isbn 2-912667-22-4
[Il existe un tirage de tête : 35 exemplaires sur papier Bleu Lagon à 38 euros. Contacter directement l’éditeur.]

Sont rassemblés sous ce titre, À bord, trois textes inédits d’Herman Melville consacrés à la mer et au voyage.
Deux d’entre eux, Les Mers du Sud et Le Voyage sont des conférences données par Melville entre décembre 1858 et 1860. L’auteur s’était en effet lancé à cette époque dans un cycle de trois saisons de conférences qui malheureusement ont vu leur public décliner au fil des mois. Celle sur les Mers du Sud fut prononcée une douzaine de fois, alors que celle sur le Voyage seulement trois.
Le troisième texte de ce recueil, Tableaux d’une chasse à la baleine, est le compte rendu par Melville d’un livre de J. Ross Brown. Il est paru à New-York dans Literary World le 6 mars 1847.

Extrait de À bord :
Un jour, en début de soirée, alors que j’étais au large des côtes de Patagonie, écoutant une dramatique histoire de fantômes que racontait un des membres de l’équipage, nous entendîmes un affreux mugissement, quelque chose entre le grognement d’un Léviathan et l’éructation d’un Vésuve, et nous vîmes une brillante traînée de lumière à la surface de l’eau. Le vieux maître d’équipage grisonnant, qui se tenait tout près, s’exclama : « Là, c’est un Poisson du Diable ! ».

Revue de presse

« Il y a deux endroits au monde où un homme peut disparaître corps et bien : la ville de Londres et les mers du Sud. » Attention, c’est Herman Melville qui l’assure, l’immortel auteur de Moby Dick [...]. Le présent petit volume rassemble trois conférences inédites de Melville, toutes trois évoquant la fascination pour les lointains maritimes, l’ivresse de l’aventure, les angoisses bibliques du marin au moment de franchir le Cap Horn. [...] Les « mers du Sud » contées par Melville font venir immédiatement à la bouche le goût merveilleux du voyage, mais aussi l’effroi devant la houle sacrée... Ajoutons que ledit volume est un petit bijoux de présentation : à glisser dans la vareuse avant de monter sur le pont ! »

Michel Crépu, La Croix

L’auteur

Herman Melville

HERMAN MELVILLE est né le 1er août 1819 à New-York. Son père meurt en 1832 et laisse le jeune Herman dans une situation financière désastreuse. Il doit alors gagner sa vie et s’enrôle à vingt-trois ans dans l’équipage d’une baleinière des mers du Sud. Il séjourne aux Îles Marquises et retourne aux Etats-Unis. En 1846, il conte ses aventures dans Taïpi et en 1847, il publie Omoo. Ces deux ouvrages lui valent aussitôt un grand succès. Pourtant, l’ancien baleinier n’est pas satisfait : on applaudit en lui l’aventurier et non l’écrivain. Dans son livre suivant, Mardi, il insiste pour donner une dimension plus littéraire à son œuvre. Mais le succès ne suit plus et ses oeuvres suivantes passeront inaperçues. A partir de 1857, malgrè un succès d’estime pour Moby Dick, Melville n’écrit plus guère qu des poèmes. A soixante-neuf ans, en 1888, il reprend la plume pour écrire Billy Bud, gabier de misaine. Il meurt le 28 septembre 1891.