HISTOIRES MAIGRES dans le Figaro Littéraire, 14 février 2008

LE FIGARO LITTÉRAIRE Jeudi 14 février 2008

La misère s’habille en kilt Alasdair Gray, James Kelman et Agnes Owens, ou l’ « école de Glasgow » à son meilleur.

Ces histoires dites « maigres » car elles ne sont pas bien épaisses ont été publiées à Londres en 1985. Ce recueil réunit trois auteurs de l’école de Glasgow, Alasdair Gray, James Kelman (Booker Prize en 1994) et Agnes Owens. Actifs pendant les années Thatcher, ils mêlaient la littérature à la politique, tout en guettant le retour de l’État-providence. Maigres, ces nouvelles le sont aussi parce qu’il n’y a pas grand-chose à manger dans ces 300 pages ; on y crève beaucoup de faim ou d’alcool, quand ce n’est pas d’un coup de poignard. À travers ces histoires peu accueillantes, l’Écosse nous apparaît sous la forme d’un taudis insalubre, d’une mère accablée par le deuil, de bancs publics glacés d’humidité. Ce qui sauve cette misère désespérante, c’est l’humour et l’extravagance d’un James Kelman, ses histoires de clochards, pleines de verve, de gags, de poésie crue. Ce sont les situations absurdes d’Agnes Owens, dont le style est plus réservé mais pas moins cinglant. Dans Arrêt de bus, elle décrit une file d’impatients qui attendent leur autobus. Lorsqu’il arrive, ils sont tellement à cran qu’ils préfèrent monter dedans plutôt que de porter assistance à un jeune, poignardé sous leurs yeux. Dans ce recueil, le seul qui nous fait voyager hors d’Écosse et de sa misère noire est Alasdair Gray. Dans un texte, où il relate sa propre expérience d’étudiant, il écrit le plus touchant des rapports universitaires. Il y décrit de légendaires et authentiques crises d’asthme, avec tant de brio que les fameux administrateurs ont cru qu’il s’agissait d’un travail de fiction. Astrid Éliard

Histoires maigres, Alasdair Gray, James Kelman, Agnes Owens Traduit de l’anglais (Écosse) par Catherine Richard Passage du Nord-Ouest Albi, 2007, 292 pages