" At this point, Wikipedia has the financial resources to run its servers for about 3 to 4 months. If we do not find additional funding, it is not impossible that Wikipedia might disappear ".

Traduction :

" En ce moment, Wikipedia a des ressources financières pour faire tourner ses serveurs pendant trois ou quatre mois. Si nous ne trouvons pas de fonds supplémentaires, il n'est pas impossible que Wikipedia puisse disparaître. " .

Les propos qui précèdent ont été repris ces derniers jours dans de nombreux journaux et blogs anglo-saxons (voir notamment ce lien). Ils sont censés avoir été tenus par Florence Devouard, Chairman of the board, de Wikipedia, lors de la conférence LIFT, qui vient de se tenir en Suisse, les 7, 8 et 9 février.

Aujourd'hui même, dans un courriel adressé à la communauté, Florence Devouard a réagi fermement devant l'inflation de ces rumeurs de fermeture du Wikipedia, en estimant que les propos qu'elle a tenus ont été sortis de son contexte :

I was away from my computer for 4 days last week, to participate to a 
conference (LIFT) in Switzerland. During this conference, the organiser 
asked me questions about the financial situation of the projects. I 
answered with plain honesty and unfortunately with some words which 
raised the attention of a blogger in the room.
Never mind that the words were taken out of context, never mind the 
smiles that went with the words, the words were out. Twisted.
So, if some of you have heard that Wikipedia might close in 4 months due 
to financial difficulties, these are the words I am talking about.
For more on the discussion on the matter, please see the blog of Mr 
Guissani. I had a long discussion with him on financial matters on 
friday morning.(...)

Pour lire dans son intégralité la lettre de Florence Devouard, cliquez ici.

Au-delà des rumeurs, cet épisode pose (encore une fois) le problème du financement à long terme de la structure Wikipedia, pour beaucoup l'une des plus belles réussites de l'Internet, dans sa dimension collaborative et généreuse.

Wikipedia existe grâce à des campagnes régulières de demandes de don auprès du grand public. C'est là une force (en matière d'indépendance), mais également la principale faiblesse du Wikipedia. Et les rumeurs courrent, de manière régulière et récurrente, sur l'avenir du Wikipedia et la pertinence d'un " business model ", comme le disent si bien les anglo-saxons, fondé uniquement sur les campagnes de don. D'autant que d'autres acteurs (les principaux acteurs de la publicité sur l'Internet, notamment Google et Yahoo), verraient bien dans le Wikipedia une cible de choix pour leurs campagnes publicitaires.

À suivre...